Depuis quelques décennies, dans
le cadre de la politique publique de préservation de la qualité des eaux naturelles
(nappes et cours d’eau), les communes, ou les agglomérations de communes, ont mis en
place des stations d’épuration pour le traitement des eaux usées. Celles-ci
génèrent un sous produit inévitable : les boues d’épuration.
En France, le plus souvent, ces boues sont épandues sur les terres agricoles. Cela permet
à la fois de tirer profit de leurs propriétés fertilisantes pour les cultures et de
bénéficier des capacités naturelles de “digestion” du sol pour les recycler.
Cette pratique, pendant de nombreuses années, n’a pas été remise en cause.
Aujourd’hui, une conjonction particulière d’événements survenus dans les
secteurs agricole et agroalimentaire – d’ailleurs sans rapport avec
l’épandage des boues d’épuration - tend à développer un débat public sur
l’intérêt de promouvoir ou, au contraire, de restreindre l’utilisation
agricole des boues d’épuration.
Ce dossier technique, élaboré par le Comité National des Boues
(CNB) et auquel paticipe l'ADEME, a pour
objectifs de faire savoir, comprendre, et débattre en bonne concertation et dans la
clarté.
Pour que ce débat de société puisse s’établir, les acteurs doivent s’appuyer
sur des éléments objectifs.
Le présent dossier est conçu pour permettre à chacun d’avoir accès à
l’ensemble des connaissances actuelles. Le caractère parfois dense du contenu de ce
document reflète la complexité du sujet. Sont abordés successivement :
• les procédés d’assainissement et d’épuration
mis en œuvre,
• la nature des sous-produits, dont les boues
d’épuration,
• la réalité des pratiques d’épandage en France et
en Europe,
• les risques envisageables et leur maîtrise effective,
• la réglementation,
• les données économiques,
• les alternatives possibles.
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et 
dans la marge de droite apportent aussi
souvent que possible les informations chiffrées disponibles ou les commentaires
complémentaires permettant d’éclairer la réflexion sur le sujet.