Les boues d’épuration contiennent des micro-organismes vivants en provenance des eaux usées et des processus de traitement.

Seule une infime partie d’entre-eux présente un danger infectieux : ils sont dits pathogènes (?).

Ces organismes appartiennent à cinq catégories différentes d’êtres vivants : virus (?), bactéries (?), protozoaires (?), champignons et helminthes (vers parasites).

Parmi eux, on distingue habituellement :

• ceux qui s’attaquent à l’homme (anthropo-zoopathogènes) et ceux qui s’attaquent aux animaux (zoopathogènes).
Ils ont été beaucoup étudiés car ils présentent un danger certain (au sens où ce terme a été défini dans ce document, cf. "En savoir plus : Notions théoriques sur l'analyse des risques") qui impose une surveillance de la qualité des boues, des précautions lors des épandages et, dans certains cas, des traitements d’hygiénisation (?).

• ceux qui s’attaquent aux végétaux (micro-organismes phytopathogènes).
Ils n’ont pas fait l’objet d’études approfondies dans le cas de boues municipales, car leur présence n’est pas avérée. Bien que les scientifiques aient évoqué la possibilité théorique d’une contamination phytopathogène pour des boues agro-industrielles, aucun accident n’a encore été constaté.


• Teneur des boues en micro-organismes pathogènes

Les quantités des différents micro-organismes pathogènes dans les boues varient en fonction :

- de la nature des rejets recueillis par le réseau (domestiques, industriels,…),
- de la taille de l’agglomération,
- de l’état sanitaire de la population raccordée,
- des traitements effectués sur les eaux et les boues.

Charge en micro-organismes pathogènes dans les boues d’épuration
(d’après ADEME, 1994 ; CSHPF, 1998)

Les procédés d’épuration classiques (biologiques ou physico-chimiques) ont une efficacité limitée sur les micro-organismes pathogènes.

nd : non détecté ;
NPPUC : nombre le plus probable d’unités cytopathiques

Ces chiffres reflètent la charge de notre environnement en micro-organismes :

- le sol contient autant de bactéries que les boues (10⁸-10⁹ /g)
- les excréments des animaux familiers véhiculent de nombreux micro-organismes fécaux : pour un chat   7,9 x 10⁶ coliformes fécaux / g de fèces (?)
                                  27 x 10⁶ streptocoques fécaux / g de fèces

- le lisier de porc contient 2 x 10⁵ coliformes /ml.

Des traitements permettent d’éliminer en grande partie ou totalement les micro-organismes pathogènes présents dans les boues.

On considère qu’une boue est hygiénisée lorsque les concentrations en micro-organismes pathogènes sont réduites en-dessous d’un seuil défini par rapport à des micro-organismes témoins ou tests [définition : arrêté du 8 janvier 1998, articles 11 et 16]. Ces témoins ont été choisis pour leur fréquence dans les boues, leurs impacts sanitaires, l’existence de méthodes de détection et leur capacité de résistance aux traitements (œufs d’helminthes viables).
Leur disparition atteste de l’efficacité des traitements hygiénisants appliqués aux boues.


• L’épandage favorise l’élimination des micro-organismes pathogènes

Les boues d’épuration ne constituent pas un milieu favorable à la survie des micro-organismes pathogènes.

L’épandage accélère leur destruction en les soumettant aux effets du climat (température, rayonnement solaire, humidité) et aux effets du sol (compétition avec d’autres micro-organismes, conditions physico-chimiques).

Toutefois, l’enfouissement des boues peut ralentir la disparition, ou l’inactivation (perte de viabilité), des micro-organismes pathogènes. Certains organismes, comme les vers parasites, peuvent prendre des formes de résistance (œufs) qui leur donnent une bonne capacité de survie. Cela justifie un renforcement des précautions en cas d’épandage sur prairies.

Survie des agents pathogènes dans différents milieux
(d’après Berron, 1984, cité par FNDAE et ADEME, 1998)

Mal adaptés au milieu extérieur, les micro-organismes pathogènes disparaissent très vite :
leur survie peut varier de quelques jours à quelques semaines, parfois quelques mois.

La prévention des risques sanitaires liés aux agents biologiques a conduit à des restrictions d’application en fonction des contextes spécifiques, définies par la réglementation.

Fermer X