Toutes les politiques de gestion des déchets affirment l'impérieuse nécessité "d'agir à la source" pour prévenir la production de déchets. Le recyclage et le traitement maîtrisé des déchets n'apparaissent, dans un classement hiérarchisé des priorités, qu'après la "prévention à la source".

Dans la pratique, l'action publique, très présente dans le domaine du recyclage et du traitement, est jusqu'à ce jour beaucoup plus difficile à percevoir en matière de prévention à la source.

De récentes réflexions engagées sur le thème de la gestion des déchets (rapport GUELLEC, rapport de la Cellule Prospective du Ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement, analyse des plans départementaux par l'ADEME...) soulignent ce point et réaffirment la nécessité d'une action plus volontariste dans ce domaine.

Le développement de la prévention à la source paraît relever de deux axes d'intervention principaux :

1. la sensibilisation, la formation et l'information des citoyens pour orienter leurs choix de consommation vers les produits et pratiques (dont le compostage individuel) qui évitent ou limitent la production de déchets ;

2. la conception de produits générant moins de déchets ou des déchets plus facilement recyclables et/ou contenant moins d'éléments toxiques (à signaler, à ce sujet, la transcription récente en droit français d'une directive européenne).

Si les collectivités locales subissent avant tout les quantités de déchets qu'elles doivent gérer, leur action en matière de réduction à la source est possible et loin d'être négligeable. Elles constituent tout d'abord un relais privilégié de sensibilisation et d'information auprès des habitants, et leur participation est indispensable pour l'efficacité d'actions comme le compostage individuel.

Elles peuvent par ailleurs agir sur les produits qu'elles consomment et les déchets qu'elles génèrent (optimisation de la consommation de papiers dans leur administration, usage de vaisselle lavable...) et leur attitude a valeur d'exemple auprès des populations.

Enfin, le choix du mode de financement (taxe, redevance) joue aussi un rôle dans la mesure où le paiement par le citoyen, en fonction des quantités jetées, est sans doute un des moyens d'influer sur son comportement.

Il s'agit de la prise en charge directe par les ménages, au sein même de l'habitat et de ses dépendances éventuelles, de certaines catégories de déchets à des fins d'élimination, de recyclage, de stockage, de transformation….

On peut citer parmi les pratiques courantes répertoriées :

• l'allumage de feux (en cheminée, en insert, dans un poêle,…) avec les papiers, les cartons voire les plastiques,
• la nourriture des animaux de compagnie (chat, chien, cheval, rongeur,….) et d'élevage (volailles, lapins, moutons,…) avec des déchets liés à la préparation ou à la consommation des repas (croûtes de pain, épluchures,…) ou issus de l'entretien du jardin potager (fanes,..) ou d'agrément (gazons,..),
• la transformation d'objets divers telles les coquilles Saint Jacques en cendriers,
• la réutilisation des emballages vides après lavage et désinfection le cas échéant (confitures " maison " dans d'anciens pots de cornichons),
• la pratique du compostage individuel en tas ou en silo pour les déchets de cuisine, de table et du jardin,
• le stockage temporaire ou prolongé à la cave, au grenier, sous appentis d'objets inutilisés (ceci concerne a priori peu les bio déchets),
• …

Ces différentes façons de gérer les déchets à l'échelle du foyer, souvent ancrées dans les traditions familiales et empiriques, peuvent tout à fait pour la plupart, être encouragées par les collectivités. A condition toutefois qu'elles n'entraînent pas de nuisances pour les ménages eux-mêmes, les riverains et l'environnement en général. Il peut être alors judicieux de concevoir localement et de distribuer largement des guides de " bonnes pratiques " en la matière.

Même s'il est difficile, faute d'études à ce sujet, d'apprécier la diffusion parmi la population de telles pratiques donc les quantités de déchets concernées, elles reposent sur des comportements individuels intéressants à plus d'un titre :

• les habitants sont familiers du geste du tri à la source et peuvent donc le maintenir ou l'étendre à d'autres déchets : les emballages par exemple,
• les collectivités n'ont pas à collecter, à traiter donc à payer les déchets ainsi évités.

Au niveau d'une collectivité, la réussite d'une opération de promotion du compostage individuel passe par la mobilisation préalable de moyens humains qui se traduisent par :

• l'existence parmi les élus et le personnel administratif et technique, de personnes ressources parfaitement informées des objectifs visés et des modalités exactes de l'opération,
• la présence au sein de la population de personnes relais, acquises à la cause du compostage individuel, le pratiquant, et susceptibles de conseiller bénévolement les ménages participant à l'opération (cette fonction de relais peut tout à fait être assurée par le biais d'associations locales : d'amélioration du cadre de vie, de protection de la nature, de gestion de jardins familiaux, de consommateurs,…),
• l'adhésion au dispositif du plus grand nombre de ménages, elle s'obtient par la présentation en séances publiques des principes et intérêts du compostage individuel et par l'exposition (en Mairie, en Déchetterie,…) des différents matériels à mettre en œuvre.

... puis de moyens techniques tels que :

• la possibilité pour les ménages de fabriquer leurs composteurs et d'acquérir auprès de la collectivité ou de magasins locaux des matériels variés en nature et en volume , afin de répondre à tous les besoins qui peuvent s'exprimer (le compostage individuel peut en effet concerner : une personne disposant d'un petit jardin d'agrément en pied d'immeuble, une famille résidant en pavillon et cultivant un jardin potager,…),
• la remise à chaque ménage participant d'un guide du compostage individuel (qui peut être constitué au minimum de la notice d'utilisation du matériel fourni, idéalement complétée d'informations sur les conditions d'emploi du compost),
• l'assistance aux ménages au-delà de la dotation en matériels, elle repose par exemple sur la mise en place d'un numéro de téléphone " vert " (où le répondant est la personne formée à cet effet et issue des services techniques de la collectivité) et la co-animation du dispositif par les personnes relais.

...enfin de moyens financiers :

• à déterminer en fonction des moyens humains et techniques déployés et à inscrire sur la durée.