Ces travaux d'études détaillent, pour les collectivités, les orientations générales des plans départementaux (publiés ou non), les résultats de ces investigations, permettent ainsi aux décideurs d'accéder à une gestion dite globale de leurs déchets municipaux, c'est-à-dire : la plus rationnelle possible, respectueuse de l'environnement, économiquement supportable et dans certains cas créatrice d'emplois.

Les études visent pour les plus "légères" à mettre en place par exemple un réseau de points d'apport volontaire sur un territoire donné (étude des solutions techniques envisageables et des coûts d'investissement et de fonctionnement inhérents) et pour les plus "lourdes", il s'agit de véritables missions d'aide à la décision (analyse fine de l'existant) et proposition de scénarios avec simulations techniques, économiques, juridiques, fiscales...).

Enfin, certaines études s'intéressent à des catégories particulières de déchets : boues de station d'épuration, déchets de l'artisanat, piles et accumulateurs.

Pour diverses raisons (rapidité d'exécution, compétences, connaissances, impartialité...), il est souvent fait recours par le maître d'ouvrage aux services d'un prestataire extérieur spécialisé (bureau d'études et/ou ingénieur conseil).