Les déchets textiles proviennent de deux types de sources principales :

• les déchets neufs (textiles d'origine industrielle) provenant des filatures, usines de tissage, ateliers de découpe de vêtements…
• les chiffons et textiles usagés provenant des ménages.

En France, le taux de récupération se situe aux environ de 20 %, dont environ 75 % de déchets neufs, 20 % de chiffons vieux et 5 % de textiles usagés.

Si les déchets neufs issus de l'industrie textile sont largement récupérées, moins de la moitié des déchets de confection le sont et seulement 4 % des textiles usagés (32 000 tonnes sur une consommation de 800 000 tonnes) étaient récupérés an 1995 ; ils résultent surtout de collectes réalisées 1 à 2 fois par an par des associations caritatives mais aussi de collectes par apport volontaire.

Après collecte, un tri permet de valoriser ces déchets dans 4 directions :

• vêtements d'occasion (vêtements en bon état)
• essuyage industriel (tissus en coton classés par couleur, débarrassés des boutons),
• effilochage (réemploi de la laine dans l'industrie lainière, fabrication de feutres isolants, de non-tissés, etc. à partir de déchets de coton, mélange et synthétique),
• cartonnerie - papeterie (fibres rentrant dans la fabrication de certains papiers et cartons).

Enfin, une part des déchets triés, non valorisable, doit être finalement éliminée.