Les déchets de matières plastiques représentent en France 2 500 000 tonnes comprenant :

• des déchets des producteurs et des transformateurs de matières plastiques qui constituent la source principale des récupérateurs du fait de la nécessité de disposer des déchets de qualité (propreté homogénéité),
• des déchets de consommation (commerce, grande distribution, agriculture, grand public) et post-consommation (housses d'emballage…).

Les plastiques ne sont pas tous recyclables dans des conditions économiques rentables :

• il existe encore peu de techniques (au stade industriel) de recyclage des plastiques mélangés, malgré l'accroissement des budgets de recherche et développement débloqués depuis deux ans dans ce domaine,
• les thermodurcissables (bakélite, résines époxydes) ne peuvent être régénérés, mais réincorporés après broyage à titre de charge dans des résines neuves, ils donnent des matériaux très performants,
• les thermoplastiques quant à eux sont recyclables (polyéthylène - PE, polypropylène - PP, polychlorure de vinyle - PVC).

De plus, les plastiques sont souvent incompatibles entre eux, ce qui implique un tri et les techniques d'identification et de tri sont encore balbutiantes.

La valorisation des plastiques met en jeu une chaîne d'opérations et de professionnels spécialisés :

• collecte (récupérateurs, négociants),
• préparation (tri - broyage, épuration),
• régénération par regranulation (transformateurs),
• recyclage (recycleurs) : fabrication de nouveaux produits finis.

Les ordures ménagères représentent de loin la première source de ces déchets (au niveau national environ 1 700 000 tonnes / an en masse sèche). Mais c'est aussi la moins recyclée (à l'exception des bouteilles en PET, PVC et PEHD), en raison des coûts de tri / collecte et de l'hétérogénéité du gisement. Ce phénomène devrait se modifier avec la mise en place des collectes sélectives dans les communes grâce à l'aide d'Eco-Emballages.

Le taux national de récupération était de 8 % en 1993, une partie importante des 200 000 tonnes récupérées annuellement étant exportée.

Ce taux varie selon les cours, les origines et l'hétérogénéité des gisements :

• environ 1,5 % des emballages plastiques ménagers sont recyclés, soit environ 20 000 tonnes récupérées en France par an (plastiques très mélangés),
• environ 10 à 20 % des films agricoles, soit 6 à 12 000 tonnes récupérées en France par an, selon les cours.

La régénération est estimée à 70 000 tonnes / an.

Pour développer le recyclage des matières plastiques (ce qui devra se faire rapidement), il faut vaincre plusieurs obstacles, dont les principaux sont : la baisse des cours de l a résine vierge (liés à ceux du pétrole) alors que les coûts de mise en œuvre du recyclage augmentent, l'existence pour certains débouchés potentiels (toujours peu nombreux) de normes réglementaires ou techniques (gaines électriques…) interdisant de fait l'utilisation de matière régénérée et la réticence des plasturgistes vis-à-vis de l'utilisation de matières récyclées.

Cette filière est cependant amenée à se développer du fait de l'augmentation des tonnages récupérés suite aux nouvelles réglementations sur les déchets d'emballages et des obligations de valorisation qui en découlent. Une homogénéisation des gisements par une moindre utilisation de plastiques mélangés semble également se dessiner.

Produits	Origine - source de déchets	Applications potentielles
ABS (Acrylonytril Butadiène Styrène)	· téléphone et électroménager	· Moulages techniques divers
PEBD (Polyéthylène Basse Densité)	· films rétractables ou étirables pour fardelage (regroupement de produits) et palettisations · sacs, sachets, boîtages	· Sacs à déchets, films d'ensilage · Moulage (articles ménagers, jouets …)
PEHD (Polyéthylène Haute Densité)	· bouteilles, flacons : lait, produits lessiviels · bidons : huiles moteurs, phytosanitaires · fûts et conteneurs · caisses et casiers · films pour routage	· Bidons multicouches, conteneurs, tuyaux, jouets, articles de camping, profilés, palettes
PET (polyéthylène téréphtalate)	· bouteilles : boissons gazeuses et rafraîchissantes, eaux minérales, huiles comestibles · pots et flacons cosmétiques · films	· Fibres textiles (pulls polaires), flacons multicouches (coextrusion)
PP (polypropylène)	· films et sachets transparents : paquets de cigarettes, fleurs, bonneterie, produits alimentaires secs · tubes	· Fibres textiles (pulls polaires), flacons multicouches (coextrusion)
PS (polystyrène)	· feuilles pour thermoformage : pots de yaourt et autres produits laitiers, gobelets pour distributeurs automatiques · bouchage	· Moulage : jouets, articles ménagers
PSE (polystyrène expansé)	· bouteilles : eaux minérales, eaux de source, cosmétiques, vinaigre, vin, produits de droguerie · feuille pour thermoformage de gobelets · barquettes, boites pour l'alimentation · blisters · films alimentaires · films pour les applications médicales	· Moulage de blocs expansés ou moulage d'objets, calages
PVC (polychlorure de vinyle)	· bouteilles : eaux minérales, eaux de source, cosmétiques, vinaigre, vin, produits de droguerie · feuille pour thermoformage de gobelets · barquettes, boites pour l'alimentation · blisters · films alimentaires · films pour les applications médicales	· Profilés, tuyaux, contreforts pour chaussures, fibres textiles, signalisation routière
Plastiques mélangés	· fractions plastiques des OM	· Profilés, mobilier urbain, poteaux, bordures de routes, pontons.