Le concept de la "décharge contrôlée" ou "Centre d'Enfouissement Technique" ou "centre de stockage" a beaucoup évolué et fait désormais appel à des techniques et matériels modernes. La maîtrise des nuisances dépend étroitement de la qualité des études préalables et des aménagements, de la rigueur dans l'exploitation, du réaménagement et de la surveillance du site pendant et après exploitation.

Elle reste l'exutoire final et obligatoire de nombreux systèmes de traitement.

La décharge doit être implantée sur un site répondant à des conditions d'imperméabilité du sol précises recherchées par une étude géologique et hydrogéologique.

La méthode d'exploitation pratiquée aujourd'hui pour l'enfouissement des déchets ménagers consiste à créer sur le site des casiers. Les alvéoles ainsi préparées sont remplies par des couches de déchets successives d'épaisseurs modérées.

Les prescriptions techniques applicables à ce mode d'exploitation pour les sites existants et nouveaux sont explicitées dans l'arrêté du 9 septembre 1997 (Journal Officiel du 2 octobre 1977).

Il comporte les points essentiels suivants :

• contraintes fortes sur la géologie des sites et leurs aménagements ;
• séparation des alvéoles recevant des déchets évolutifs et peu évolutifs ;
• nécessité de captage et de traitement des lixiviats et du biogaz ;
• contraintes sur le contrôle des déchets à l'entrée, la couverture finale des sites et leur surveillance après fermeture (pendant 30 ans).

Le stockage devient un outil d'une réelle technicité, avant, pendant, et après son exploitation.

Le coût à court terme (5 ans ?) de cette évolution (et l'incidence de la raréfaction des sites) est à peu près cerné : de l'ordre de 300 à 450 F HT la tonne entrante (contre 220/250 F actuellement), auquel s'ajoutent : la TGAP (+ 60 F HT/t), le montant des garanties financières et la TVA.

Economiquement, les sites de petite taille apparaissent condamnés (le coût semble difficilement supportable en dessous de 10 000 t/an).