Le groupe Vergnet, l’unique industriel français de l’éolien, fête ses 20 ans et s’apprête à lancer une nouvelle éolienne d’un mégawatt, conçue avec le soutien de l’ADEME.

Il fallait de solides convictions et de la ténacité pour s’engager dans l’aventure de l’éolien dans les années 80. Marc Vergnet l’a fait et a réussi son pari. «À l’époque, la France était complètement orientée sur le nucléaire. La moindre initiative alternative était rapidement noyée…», se souvient l’ingénieur, ex-responsable des énergies renouvelables à l’ADEME, quittée en 1988 pour fonder Vergnet SA. La PME du Loiret est aujourd’hui un groupe international côté en Bourse depuis juin 2007, avec à son actif plus de 500 éoliennes installées. Son créneau : le Farwind, l’éolien du bout du monde, là où l’électricité est difficilement accessible. Là aussi où les cyclones ravageurs ruinent en quelques minutes les efforts d’années entières. Les éoliennes Vergnet contournent le problème. Plus légères que les modèles classiques, elles n’ont que deux pales et sont maintenues par des haubans. En moins d’une demi-heure, elles peuvent être couchées à terre et échapper au mauvais œil du cyclone. Un avantage de poids et de taille : leur conception permet un acheminement sur site en conteneurs et un montage sans grue. «Notre culture d’entreprise est au service du monde rural lointain, commente Marc Vergnet, le marché du Farwind s’étend sur près de 130 pays et plus de 1,5 milliard de personnes.»

Un engagement sur des résultats
En 1993, l’installation en Guadeloupe d’une ferme éolienne alimentée par des machines de 20 kW est une pierre blanche dans le développement de l’entreprise. L’idée n’enchantait pas les décideurs locaux, mais elle a finalement fait son chemin. À partir de la Guadeloupe, Vergnet SA implante dès 2000 des machines plus puissantes, de 60 à 275 kW, et plus sophistiquées dans les îles des Caraïbes – à Cuba, Fidel Castro demande à voir la maquette de cette invention «révolutionnaire» avant de lancer la réalisation d’une ferme sur l’île de la Juventud –, dans les Fidji, à l’île Maurice et à Madagascar, au Japon, en Australie… «Nous avons toujours bénéficié du soutien de l’ADEME pour développer de nouveaux programmes de recherche dans un véritable esprit de partenariat, poursuit Marc Vergnet, notre engagement repose sur des résultats et non sur des objectifs.»

Qui sème le vent… récolte la reconnaissance
Dernier exemple en date de ce partenariat public-privé exemplaire, le développement d’une nouvelle éolienne abaissable, la GEV-HP, pour laquelle l’Agence a apporté sa contribution financière. Premier modèle d’une nouvelle gamme répondant aux besoins croissants d’énergie dans le monde, cette machine de 1 MW de puissance a valu à Marc Vergnet le prix des ingénieurs de l’année 2007 – catégorie développement durable – décerné par les magazines L’Usine nouvelle, Industrie et Technologie, en partenariat avec le Conseil national des ingénieurs et des scientifiques de France.