En matière de gestion des déchets ménagers, pour apprécier les conséquences de leurs choix, les collectivités ont besoin d’éléments de référence et d’outils adaptés. « Faute de ces éléments, les décisions mises en œuvre sur le terrain sont parfois basées sur des évaluations incomplètes ou intuitives des impacts environnementaux, au risque d’ignorer certains enjeux majeurs », affirme Philippe Bajeat, du département techniques des déchets de l’ADEME.

Partir de situations de référence
Afin de déterminer les principaux enjeux environnementaux de la gestion des déchets, l’ADEME a piloté et mis en œuvre, conjointement avec Eco-Emballages, une étude basée sur l’analyse des cycles de vie. Pour chacune des filières, différents impacts tels que la consommation de ressources naturelles, la contribution à l’effet de serre, la pollution de l’air, la pollution de l’eau, ont été évalués. Le programme a consisté, dans un premier temps, à analyser des situations de référence à partir d’une approche théorique afin d’identifier les paramètres sensibles et les moyens de limiter les impacts des diverses étapes de la gestion des déchets. En complément, l’analyse des modes de gestion de six collectivités locales de taille et de contexte variés a permis de situer les enjeux des actions mises en œuvre ou envisagées.

Choisir en fonction des conditions locales
Compte tenu de la multiplicité des impacts environnementaux évalués et de la diversité des scénarios étudiés, les enseignements très divers doivent être nuancés. Il ressort néanmoins des différences importantes selon que les ordures résiduelles sont orientées en stockage ou en incinération. En cas de stockage, des possibilités d’optimisation interviennent sur le site lui-même, en améliorant le taux de captage de biogaz, en diminuant les fuites de lixiviat... Également mis en exergue le recyclage et le développement de la gestion biologique qui contribuent à réduire l’émission de gaz à effet de serre. En cas d’incinération, l’étude indique que les performances de la valorisation énergétique ont un poids majeur sur les résultats. Certains bénéfices associés au recyclage peuvent être moindres que ceux de la valorisation énergétique. Autre enjeu, mais de second ordre : optimiser la logistique des déchets (collecte, transport). « Cette étude n’a pas pour but d’identifier la filière de gestion idéale, explique Philippe Bajeat. Selon les conditions locales, les options et les marges de progrès ne sont pas forcément identiques. Les études vont se poursuivre pour permettre aux professionnels des déchets et aux collectivités de s’approprier totalement la démarche et de mieux tirer parti des enseignements de cette étude ». De nombreuses connaissances scientifiques restent à affiner pour améliorer les résultats et rendre plus pertinentes les comparaisons de scénarios sur l’ensemble des indicateurs intéressant les collectivités (émissions de dioxines, métaux lourds…).

Une synthèse détaillée des enseignements de l’étude est disponible auprès de l’ADEME et d’ECO-EMBALLAGES.