L'ADEME est chargée par l’État d'assurer la maîtrise d'ouvrage des études et travaux sur les sites pollués dont les responsables sont défaillants. Sur la période 1996-1999, elle a engagé 132 interventions qui ont concerné 84 sites. Actuellement, elle en gère 48, pour un budget global de 90 à 100 millions de francs par an. Objectif : faire face aux risques sanitaires et d'extension de la pollution vers les sols et les eaux.

Une grande diversité d'interventions
La nature et la taille des interventions de l'ADEME peuvent sensiblement varier.

Dépollution
« À titre d’exemple, le site de Salsigne, dans l'Aude, a connu depuis un siècle une activité d'extraction minière d'or et de traitement du minerai. L’Agence a en charge ce qui relève d’anciennes activités de traitement du minerai. La zone polluée à l'arsenic étant très vaste, le plan d'action de l'Agence s'étale sur cinq ans, avec un financement total de 200 millions de francs », indique Patrice Philippe, chef du département impacts et sites pollués à l'ADEME.

Cinq ans d'interventions

Mise en sécurité
L'Agence enlève les déchets présents en surface et sécurise les sites par des actions de consolidation des bâtiments vétustes et la pose de clôtures.

Surveillance
Actuellement, une dizaine de sites (pour la plupart d'anciennes décharges) font l'objet d'une maintenance et d'une surveillance régulière assurée par l'Agence (analyses des eaux...).

Fûts renfermant des déchets industriels abandonnés dans une ancienne usine de traitement. © M.Ferrer/ICF Environnement

Traitement des eaux polluées
Autre exemple d'intervention : l'ADEME est chargée, à Louvres (Val d'Oise), de gérer le pompage, puis le traitement des eaux polluées par des cyanures résultant d’une activité ancienne (1930-1950), qui ont été entraînés dans la nappe phréatique à l’occasion de travaux de réaménagement.

Suites judiciaires
Une fois les travaux de réhabilitation accomplis, l'Agence entreprend des actions judiciaires à l'encontre des responsables des pollutions.

Inventaires historiques
L'ADEME participe aux inventaires historiques des sites pollués. « Il s'agit d'identifier, dans les activités de services et industrielles exercées depuis 1900, celles qui peuvent avoir occasionné une pollution », précise Patrice Philippe.
D'un montant total prévisionnel de 120 millions de francs, la constitution de cette “mémoire”, lancée en 1995 sur le territoire national, devrait être terminée en 2005. Elle est réalisée en partenariat avec les Régions, les Agences de l’eau et le BRGM qui gère la base de données (BASIAS) accessible aux opérateurs.

Un ambitieux programme de Recherche et Développement
Le programme de Recherche et Développement a pour but de progresser dans la connaissance des méthodes d'investigation et de dépollution.
Plus précisément, les recherches portent sur l'identification et la quantification des zones polluées (diagnostic), l'évaluation et la prévention des risques, le comportement et le devenir des polluants, et les techniques de réhabilitation.
Menés en partenariat avec des laboratoires, organismes de recherche et industriels, ces programmes visent en particulier la production de nouvelles méthodes et références, notamment en matière d’évaluation des procédés de traitement (cf. catalogue des éditions ADEME).