La Commission européenne a adopté le 10 mai 2000 un projet de directive visant à augmenter la production d'électricité d'origine renouvelable : de 13% aujourd'hui, elle devrait passer à 22% en 2010. «Cette directive engendrera un changement quantitatif important pour la France, confirme Jean-Louis Bal, Directeur adjoint du bâtiment et des énergies renouvelables à l'ADEME. Elle s’inscrit dans la continuité du Livre blanc de 1997 de la Commission européenne qui proposait d’atteindre 12% sur l’ensemble de la consommation d’énergie (usages thermique et électrique, transport).» Des objectifs ambitieux visant à réduire les émissions des gaz à effet de serre et qui devraient être définitivement adoptés lors du Conseil de l’énergie, le 5 décembre prochain. Pour la France, le défi consiste à passer de 15% (chiffres de 1997 comprenant la grande hydraulique) à 21%. Les principaux axes de développement pourraient concerner l’énergie éolienne, la biomasse et, dans une moindre mesure, la petite hydraulique.
Dans les prochains mois, l'ADEME, les membres du Club EnR (réseau européen des Agences nationales de l'énergie), les organisations industrielles et le monde associatif vont proposer des scénarios et des mesures à prendre, comme, par exemple, la définition d'un tarif d'achat de l'électricité d'origine renouvelable suffisamment attractif afin de stimuler sa production. Toutefois, les aspects réglementaires ne sont pas à négliger. Ils peuvent même constituer des facteurs limitants au développement des EnR : «Installer une centrale électrique utilisant des ressources "alternatives" pose parfois problème, estime Jean-Louis Bal. Leur développement suppose une révision des plans d'occupation des sols et la définition d'un "zonage" du territoire par type d'énergie.»