Biogaz

L’indispensable valorisation

Essentiellement composé de méthane issu de la fermentation anaérobie des matières organiques, le biogaz est produit naturellement par les décharges ou fabriqué par méthanisation. Lorsqu’il n’est pas valorisé, le biogaz produit par les décharges est brûlé en torchères afin d’éviter la dispersion dans l’atmosphère de ce gaz à effet de serre. Les décharges d’ordures ménagères «classiques» devront fermer d’ici à 2002, mais elles continueront à produire du biogaz pendant vingt-cinq à trente ans.
La méthanisation des déchets ménagers pourrait prendre le relais des décharges. Elle permet de traiter les ordures ménagères, boues des stations d’épuration, déchets des industries agro-alimentaires et effluents agricoles, de disposer dans le même temps d’une énergie renouvelable, et de récupérer un produit présentant une valeur agronomique, le digestat. Des études de faisabilité sont en cours sur le dimensionnement optimal des équipements de méthanisation des effluents agricoles et alimentaires.
«Les collectivités se montrent très intéressées par la méthanisation dans la mesure où elle apporte aussi une solution au traitement des déchets, indique Christophe Barel, ingénieur à l’ADEME. Nous avons donc conçu un guide méthodologique à leur intention.» La valorisation énergétique du biogaz est obtenue par combustion directe – une chaudière produit de la vapeur utilisée pour le chauffage – ou par cogénération. Dans ce cas, les conditions de mise en œuvre dépendent de la taille de l’installation (pour les tailles modestes, moteurs avec ou sans récupération de chaleur).
Aujourd’hui, 150 000 tep de biogaz sont récupérées et valorisées sur 400 000 tep récupérables. La chaleur produite doit être utilisée localement car elle se prête mal au transport, ce qui peut néanmoins devenir un atout pour des industriels désireux de disposer d’une source d’énergie autonome et renouvelable.

Viabilité économique
Le biogaz de décharge, un des gisements les plus importants, est encore peu valorisé. L’ADEME a lancé en 1999 un appel d’offres, en partenariat avec EDF, auprès des centres d’enfouissement techniques. Sur 24 projets déposés, 5 ont été sélectionnés, qui totalisent une puissance de 13 MWe.
L’électricité produite à partir d’énergies renouvelables est rachetée par EDF à un prix variant de 29 à 34 centimes le kWh. «C’est toute la viabilité économique de ces installations qui est conditionnée par le prix de rachat de l’électricité, souligne Olivier Théobald, ingénieur à l’ADEME. Le tarif proposé par EDF permet une exploitation rentable des équipements sur une durée d’amortissement d’environ quinze ans.»
Parallèlement, l’ADEME a mené des travaux avec Gaz de France : chaufferies, biogaz carburant, voire injection directe dans le réseau de gaz naturel. Alors que la production de chaleur et d’électricité fonctionne aujourd’hui de manière satisfaisante, la technique d’injection demande encore à être approfondie, sur la base de travaux menés à l’échelle européenne.
L’ADEME prépare un programme national sur le biogaz et la méthanisation.