En matière de chauffage de l’habitat et de l’eau sanitaire, l’énergie solaire est encore très peu développée en France. D’une part, les installations sont chères. D’autre part, les premières expériences du début des années 80, à la suite des chocs pétroliers, n’avaient pas convaincu les usagers, la maintenance n’étant pas organisée. Par la suite, plusieurs mesures ont permis de fiabiliser les installations solaires, notamment l’instauration en 1992 d’une « garantie de résultat solaire » pour l’habitat collectif et le tertiaire.

© R. Bourguet/ADEME

Avec le programme Hélios 2006, l’objectif annoncé est d’implanter durablement l’énergie solaire en France. Il s’agit d’abord d’inciter les usagers et les prescripteurs à installer des capteurs solaires dans l’habitat individuel et collectif comme dans les bâtiments du tertiaire par des primes à l’achat ( 6000 francs par équipement individuel installé). « Mais surtout, nous souhaitons que les professionnels – fabricants, distributeurs, vendeurs, installateurs – structurent leurs offres de service et développent des réseaux pour que les consommateurs disposent partout d’interlocuteurs compétents », explique Jean-Louis Bal, Directeur adjoint chargé des énergies renouvelables à l’ADEME. L'attribution des primes sera subordonnée à l’achat de matériels techniquement validés et posés par des professionnels qualifiés. Les installateurs sont d'ailleurs invités à signer une charte qui comporte des engagements de bonne pratique et de qualité de prestations. Enfin, tout au long du programme, des sessions de formation leur seront proposées. Les aides financières ont pour but de lancer une dynamique, mais diminueront ensuite au fur et à mesure du développement du marché et de la baisse attendue du coût des systèmes solaires. D’ici à 2006, 255 000 m2 de capteurs (tous usages thermiques confondus) pourraient être ainsi installés en France. Le marché annuel du chauffe-eau solaire individuel atteindrait dans cette hypothèse 15 000 unités.